Hoewel probiotica als gunstig voor de gezondheid worden beschouwd, kan de eerste inname van deze micro-organismen bij sommige mensen een reeks ongemakkelijke symptomen veroorzaken. Bij het eerste gebruik van probiotica kunnen sommige mensen symptomen ervaren zoals een opgeblazen gevoel, diarree, hoofdpijn, koorts, spierpijn, hersenmist en mogelijk angst. Er wordt aangenomen dat deze symptomen een reactie zijn op veranderingen die zich in het lichaam voordoen, zoals het verdwijnen van potentiële ziekteverwekkers of de reactivering van darmreacties, een fenomeen dat ook wel de ‘Herxheimer-reactie’ wordt genoemd.
De Herxheimer-reactie is een eerste reactie die meestal aangeeft dat het lichaam zich aanpast aan een nieuwe microbiële omgeving. Dit kan te wijten zijn aan de interactie van de probiotica met de bestaande microbiële gemeenschap, waardoor de bacterie sterft of de metabolieten vrijkomen die deze symptomen veroorzaken. Hoewel ongemakkelijk, is deze reactie meestal van korte duur en verdwijnt snel. Het kan worden gezien als onderdeel van het homeostaseproces van het lichaam.
Dit treft meestal slechts een klein aantal mensen, waarbij de symptomen mild zijn en gewoonlijk slechts enkele dagen tot enkele weken aanhouden. Als u zich door deze symptomen ongemakkelijk voelt, kunt u uw dosis verlagen of een paar dagen stoppen met het gebruik voordat u het opnieuw probeert; als deze symptomen langer dan een paar weken aanhouden, stop dan met het gebruik ervan; Als u kortademigheid, een benauwde keel, netelroos of andere symptomen van allergische reacties heeft, stop dan onmiddellijk met het gebruik ervan. Om de kans op bijwerkingen te verkleinen, vooral bij mensen met een gevoelige spijsvertering, is het verstandig om met een kleine hoeveelheid probiotica te beginnen en de dosis vervolgens gedurende een paar weken te verhogen.
Probiotica moeten met bijzondere voorzichtigheid worden gebruikt bij mensen met ernstige immuundeficiënties, omdat in zeldzame gevallen de inname van probiotica tot een infectie kan leiden. Dit komt omdat het immuunsysteem de proliferatie van micro-organismen in het lichaam niet effectief kan beheersen, waardoor het risico op infectie ontstaat.
Sommige mensen kunnen allergische reacties krijgen op bepaalde soorten probiotica, vooral gisten die verband houden met Saccharomyces boulardii. Andere soorten probiotica, zoals lactobacillen, veroorzaken over het algemeen geen allergische reacties.
Sommige probiotica kunnen histamine in het spijsverteringskanaal produceren. Overmatige afgifte van histamine kan symptomen veroorzaken zoals jeuk, verhoogde traanproductie, loopneus, moeite met ademhalen, roodheid en zwelling, vooral bij mensen met histamine-intolerantie. Vermijd deze probiotische stammen om ongemak te voorkomen.